Раньше считалось, что храп является неприятным для окружающих, но безобидным состоянием. Официально зарегистрированная в книге рекордов Гиннесса максимальная громкость храпа была утром 28 июня 1984 года в замке Хевер, граф Кент храпел с силой в 80,5 дб. Для сравнения громкость реактивного самолета 125-130 дб. Человек доставлял неудобства для окружающих, мучился сам, но не придавал этому серьезного значения. Однако в последние годы благодаря развитию современных прогрессивных методов диагностики установлено, что храп является признаком достаточно серьезного заболевания - синдром обструктивного апноэ сна (СОАС). Апноэ означает остановку или отсутствие дыхания.
Данное заболевание довольно распространено: им страдают в среднем около 3 % населения Земли. У мужчин оно встречается в 10 раз чаще. Апноэ встречается в различной степени у каждого десятого мужчины. Для данного синдрома характерен храп и задержка дыхания во сне порой до 1 минуты. Это можно сравнить с тем как будто пациент во время сна ныряет под воду и в это время не дышит. У пациента падает уровень кислорода в крови, к утру повышается артериальное давление. Таким образом СОАС приводит к следующим осложнениям: инфаркт миокарда, инсульт, стойкая артериальная гипертония казалось бы без видимых причин. СОАС потенциально летальное заболевание. Чаще всего этим заболеванием страдают лица в возрасте от 40 до 60 лет и выше, пациенты с повышенной массой тела.
Частыми жалобами пациентов помимо громкого храпа являются: дневная сонливость, снижение работоспособности, головные боли, непродуктивный ночной сон, импотенция, склонность к потреблению снотворных препаратов и т.д. Пациенты с СОАС чаще попадают в аварии в связи со снижением внимания. Употребление снотворных препаратов, алкоголя приводит к ухудшению течения заболевания.
Так как лекарственные препараты при этом заболевании на сегодняшний день практически не дают эффекта, пациенту на выбор предлагается постоянное применение масочного аппарата или хирургическое лечение. Первые операции, помогающие больным с синдромом апноэ были успешно применены в Японии более 30 лет назад.
При легких формах СОАС приносят результаты частичная резекция язычка мягкого неба, а также широко рекламируемые в последнее время амбулаторные операции на мягком небе, такие как лазерная и радиопластика мягкого неба под местной анестезией.
Основные преимущества лазерной увуляпластики (частичное или полное удаление язычка вплоть до лукообразной пластики мягкого нёба с подсечением нёбных дужек) включают возможность проведения бескровной операции амбулаторно, под местной анестезией, без наложения швов. При нарушении носового дыхания, довольно часто отягчающего проблему храпа, конхотомия (см. риниты) проводится тут же или, в зависимости от индивидуальных особенностей, проводится в форме одного из этапов лечения.